E’ un virus presente in forma latente nei gangli nervosi, che si riattiva causando focolai ricorrenti. Il tipo 1 e il tipo 2 hanno una diversa virulenza e una diversa epidemiologia. Si presentano in vari modi, da piccole lesioni cutanee a malattie diffuse e a volte fatali. Le infezioni più ricorrenti sono quella oro-labiale e quella genitale.
